Осенью 1941 года немецкие войска готовились к последнему броску на Москву, а в столице активно велась подготовка к обороне города и эвакуация. Уходили на Восток эшелоны с людьми и оборудованием, эвакуировались целые коллективы и предприятия. Всё это время город задыхался от нехватки электроэнергии — тепловые станции Московского региона были либо захвачены врагом, либо эвакуированы, либо испытывали жесточайший дефицит топлива. Энергии, выдаваемой в сеть Иваньковской гидроэлектростанции и недостроенной Угличской, катастрофически не хватало. Спасение городу пришло от Рыбинской ГЭС.
Решение о строительстве было принято в 1935 году, но сами работы начались только через три года. 24 июня 1940 года перекрыли русло реки Волги, 25 октября — русло в створе реки Шексны, а 1 декабря того же года началось заполнение водохранилища, которое на тот момент должно было стать крупнейшим искусственным водоёмом в мире. К началу войны Рыбинская ГЭС ещё не работала — гидроагрегаты только готовились к пуску, а водохранилище было наполнено лишь немногим выше уровня мёртвого объёма. Но уже 18 ноября 1941 года, в дни начала решающего (как думало немецкое командование) наступления на Москву, был введён в эксплуатацию и дал промышленный ток Москве первый агрегат Рыбинской гидроэлектростанции.
За гидростроительством в Советском Союзе следил весь мир, и поэтому создание такого мощного гидроузла не обошло вниманием и немецкое командование. Первые самолёты противника появились над Рыбинской ГЭС уже в августе 1941 года. Несмотря на то, что захватчики неоднократно бомбили Рыбинск, ни одна бомба не упала на станцию. Противник не мог поверить, что она функционирует без стен и крыши, как её видели с воздуха немецкие разведчики.
За годы войны Рыбинская ГЭС выдала в сеть более 2,3 млрд кВт·ч электроэнергии, которые обеспечивали электроэнергией Москву, Рыбинск, Ярославль и другие города, работая на Победу на многих заводах и фабриках. Через судоходные шлюзы станции прошли миллионы тонн военных и гражданских грузов. За бесперебойное энергоснабжение Москвы в военное время коллективу Рыбинской ГЭС было передано на вечное хранение Красное знамя Наркомата электростанций и ЦК профсоюза работников электротехнической промышленности.
Трудно переоценить значение Рыбинского водохранилища и в послевоенные годы, и в наши дни. Водохранилище используется для нужд гидроэнергетики и транспорта, является частью Единой глубоководной системы Европейской части России. Водные ресурсы водоёма используются для хозяйственно-питьевого и промышленного водоснабжения, на его берегах расположены многочисленные базы отдыха, где осуществляется промышленное и любительское рыболовство.
Справочно:
В рамках реализации федеральной целевой программы «Развитие водохозяйственного комплекса Российской Федерации в 2012—2020 гг.» проведены мероприятия по берегоукреплению Рыбинского водохранилища в черте города Мышкина Ярославской области и в районе деревень Вичелово и Костяевка Вологодской области. Проводятся экологические акции «Вода России» по очистке берегов и дна водоёма от мусора и другие мероприятия.
Эта публикация на сайте Минприроды